Calentar tu auto en invierno: Mitigando mitos y promoviendo la eficiencia

Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025

El invierno trae consigo temperaturas extremas que inducen a muchos conductores a adoptar prácticas heredadas, como encender el vehículo y dejarlo calentar durante varios minutos antes de comenzar a conducir. Para muchos, esta práctica se ha convertido en un ritual invernal casi automático. Sin embargo, con los avances en la tecnología automotriz, los expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad han establecido que, en la mayoría de las ocasiones, no es necesario.

Un hábito que pertenece al pasado

La costumbre de calentar el auto antes de conducir tiene sus raíces en la era de los carburadores, componentes que predominaban hasta los años 80. En aquel entonces, era vital que el carburador se estabilizara, asegurando la mezcla adecuada de aire y combustible en climas fríos para evitar que el motor se apagara o enfrentara fallas.

Hoy en día, esta tecnología ha quedado obsoleta. Los automóviles modernos emplean sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura externa, eliminando la necesidad de largos periodos de calentamiento.

Las recomendaciones de los expertos

Organizaciones como AAA enfatizan que lo ideal es encender el vehículo y esperar únicamente el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Según AAA, este breve periodo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.

Consumer Reports coincide en que los motores se lubrican completamente entre 20 y 30 segundos después de ser encendidos. Esta espera breve permite que los componentes internos reciban la protección necesaria antes de comenzar a funcionar.

Los especialistas subrayan que conducir suavemente después de esos segundos es la manera más eficiente de calentar el motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema logre rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.

El impacto ambiental del calentamiento prolongado

Aparte de ser innecesario, dejar el vehículo encendido durante varios minutos tiene un impacto considerable en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica aumenta las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin que el auto avance un solo metro.

Según estudios citados por la EPA, diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, sumado a varios días de invierno, se traduce en un gasto significativo para los conductores y un impacto negativo en la calidad del aire.

¿Existen excepciones? Sí, aunque son pocas

Si bien los expertos están de acuerdo en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren largos calentamientos, existen algunas excepciones a considerar:

1. Frío extremo

En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido ayudan a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad adecuada. No se recomienda exceder este tiempo.

2. Vehículos muy antiguos

Los automóviles fabricados antes de los años 80, que todavía utilizan carburadores, requieren de dos a tres minutos de calentamiento para prevenir fallas mecánicas.

3. Remolque o carga pesada

Si se planea remolcar o manejar bajo carga pesada, una breve espera adicional ayuda a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.

Los autos eléctricos: un caso aparte

Los vehículos eléctricos enfrentan retos únicos en el frío, ya que el invierno puede afectar la eficiencia de la batería. Por ello, los especialistas sugieren preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir a la carretera.

Seguridad: el riesgo de robo durante el invierno

Además del impacto mecánico y ambiental, hay un riesgo adicional: el robo de vehículos. Las autoridades han informado un incremento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus automóviles encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. En caso de usar encendido remoto, los expertos recomiendan optar por sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.

La recomendación final

Para la mayoría de los conductores, la regla es clara: enciende el auto, espera unos 30 segundos y conduce suavemente. Esta práctica resulta más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el vehículo encendido durante periodos prolongados innecesarios. Si deseas una cabina más cálida, los asientos calefaccionados o el encendido remoto son opciones más responsables que largos periodos de ralentí.

El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no es necesario continuar con prácticas obsoletas que puedan afectar tanto tu bolsillo como el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, modernizar nuestros hábitos de conducción se vuelve una opción más inteligente y responsable.